土星的闪电

　　在抵达土星系统一个月后，卡西尼号宇宙飞船 (Cassini) 发现了土星的闪电、新的辐射带，以及泰坦的辉光。

　　卡西尼号上的电波与电浆侦测仪器在土星上发现了闪电所产生的电波讯号，这些讯号就像在地球上收听 AM 广播时被雷电干扰而出现的噪声。

　　卡西尼号科学家 Dr. Bill Kurth 表示，这次观测到的土星风暴和二十年前有所不同，每天发生闪电的次数有极大的差异，有时很少甚至根本没有闪电，可能来自中高纬的小型风暴，但航海家号宇宙飞船 (Voyager) 在 1980 年代所见都是出现在低纬度的大型风暴，可持续一个月以上。

　　土星闪电最早即由航海家号发现。当时土星环阴影投射在土星本体赤道上细窄的区域内，使该处局部大气温度较低，和旁边受阳光照射较高温的大气发生剧烈对流，因而产生大规模、长期的风暴。但这次卡西尼号到达土星时，土星环阴影投射在北极且较宽广的区域上，阴影内外温度差距比之前小的多。

　　此外，卡西尼号还在土星云顶、最内侧的 D 环内缘处发现了新的辐射带。显示粒子可穿越土星环的阻碍，撞击土星大气，所以土星的辐射带远比想象中更接近本体。

　　土星最大卫星泰坦 (Titan) 在可见光与红外光下，无论白昼黑夜都有辉光，其来自浓厚大气中甲烷与一氧化碳受阳光照射后产生的辐射，幅员广及泰坦直径的六分之一，而且可持续至黑夜，令科学家大感惊讶。由此推算泰坦大气厚达 700 公里以上，也符合过去的推测。